Le démon d'Anvers

Jan Olieslagers (1883-1942) était surnommé « le diable d’Anvers ». Il entama sa fulgurante carrière en construisant des vélos, mais dès l’âge de 17 ans, il avait commencé à vendre des motos et avait établi un record mondial de vitesse en atteignant les 80 km/h lors d’une course motocycliste. C’est à cette période que Olieslagers se vit attribuer son surnom diabolique. Quelques années plus tard, il aurait été le premier à avoir dépassé la limite des 100 km/h.

À partir de 1909, Olieslagers s’intéressa à l’industrie naissante de l’aviation. Il devint pilote en France où, fidèle à lui-même, il participa à de nombreux rallyes aériens et battit d’autres records. Il devint ainsi riche et célèbre. En ce temps, une chansonnette plutôt lugubre circulait à son sujet, que voici traduite du néerlandais : « Si Olieslagers s’écrase, nous achèterons des ciseaux / Pour couper ses boucles et lui mettre la boule à zéro. / Si Olieslagers s’écrase, nous ramasserons certainement / sa machine volante et la moitié de son argent. / Olieslagers, Olieslagers, qu’attends-tu pour t’écraser ? »

Pendant la Première Guerre mondiale, Jan Olieslagers réalisa des centaines de vols dangereux et participa à des dizaines de combats aériens. C’est notamment à lui que l’on doit l’ouverture de l’aéroport de Deurne après la guerre (1923). Vétéran et héros de la nation, Olieslagers décéda en 1942, en pleine guerre. Cela faisait déjà un moment qu’il n’était plus en état de voler ou de concourir. (Source Le MAS)